新年伊始，澳全国展开了一场卫生巾是不是“基本生活用品”的大讨论。由于“基本生活用品”很难界定，由此爆发了消费品征税风波，联盟党政府面临考验。
今年7月1日，澳将进行重大税制改革。新年刚过，因一块小小的妇女用卫生巾，消费税问题就引起风波。根据联盟党政府与民主党以前达成的协议，公民的基本生活用品是免征消费税的，但政府方面现在却表示要对卫生巾等用品征税。澳妇女团体提出，对女用卫生巾征消费税是“不公平的、歧视性的”，应该免征。
一石激起千重浪，女用卫生巾应否征消费税的问题在澳全国引起了反响，赞成者众，反对者亦不在少数，政府部长和国会议员也分成了两大派介入了争论。卫生部长伍尔德里奇首先站出来支持征税，他说，安全套、防晒霜、避孕药和阿斯匹林等之所以免征消费税，是因为他们有明显的医疗效用，女用卫生巾仅是保健用品而已，不能免征消费税。伍尔德里奇的观点得到澳卫生学术权威们的支持。但在国会中，不仅反对党工党的议员反对征收消费税，联盟党内自由党的部分议员也要求政府重新考虑对妇女卫生巾免征消费税。南澳自由党参议员费里斯、议会健康和老年委员会秘书德雷珀等纷纷表态，将代表全澳妇女要求政府免征妇女用卫生巾的消费税。澳医学会和妇科专家也指出，女用卫生巾对妇女的健康非常重要，因为能减轻经期的不适，是妇女基本生活用品。澳反对党工党立即对这场争论作出反应，工党党魁比兹利要求议会就实行消费税再次举行诉证会。在议会支持联盟党推行消费税的民主党处境尴尬，该党举行了特别会议，要求政府向公众解释消费税的征收方法，以恢复公民对政府推行消费税的信心，而该党副领袖德斯普加则强烈要求政府收回对女用卫生巾征收消费税的决定。
女用卫生巾的征税风波立即影响到澳的政局，据最新一期《澳人报》的民意测验，联盟党的支持率为43％，而工党则剧升到45％，这是联盟党1996年上台执政以来首次落后于工党。面对混乱和不利局面，政府总理霍华德匆匆从休假地赶回。1月24日上班第一天，他就着手处理“卫生巾”争论。他明确表态，改变对女用卫生巾征消费税的做法会引起连锁反应，因此是不可取的。他说，消费税是澳历史上最大的一次税制改革，它将为澳带来不可估量的经济效益，他要求人民为了国家利益支持实行消费税。
此间经济学家认为，澳实施消费税，将调动公民的劳动生产积极性，企业更具竞争力，促进经济的进一步发展。但削减个人所得税并实行消费税，将使高收入者得利，使公民的生活水平差距进一步拉大，必然受到低收入者的抵触。民主党提出了“健康消费税模式”，对食品、卫生用品等“基本生活用品”免征消费税，但“基本生活用品”很难界定，由此爆发了“女用卫生巾”征税风波。在坚定不移实施税制改革的同时，如何使税制更完善，得到多数公民的支持和拥护，是联盟党政府面临的严峻课题。
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